Seit über 30 Jahren sind Burmeister und von Maydell an dem Sozialpädiatrischen Zentrum in Hamburg als Logopädinnen tätig. Gemeinsam mit Dr. Anke Buschmann, Leiterin des Zentrums für Entwicklung und Lernen Heidelberg, und auf Basis des evaluierten Heidelberger Elterntrainings, entwickelten sie 2011 gemeinsam das Programm KUGEL. Sein Name steht für „Kommunikation mit unterstützenden Gebärden – ein Eltern-Kind-Gruppenprogramm“. An sieben Terminen erlernen Eltern in der Gruppe, wie sie im Dialog mit ihrem Kind Wörter mit Gebärden begleiten können. Die sogenannten „Lautsprachunterstützenden Gebärden“ (LUG) machen es entwicklungsverzögerten Kindern nicht nur leichter zu verstehen, was ihre Eltern ihnen mitteilen möchten, sondern helfen ihnen auch dabei, ihre wichtigsten Bedürfnisse – zum Beispiel essen, spielen oder mehr schaukeln – auszudrücken.  

„Es ist sehr schlimm für ein Kind, sich unverstanden zu fühlen. Oft zieht es sich dann zurück und auch die Eltern sind aufgrund der Missverständnisse traurig und frustriert“, so Heike Burmeister. „Kinder mit einer Entwicklungsstörung haben oft Mühe beim Erwerb der Lautsprache“, fügt ihre Kollegin Dorothee von Maydell hinzu. „Einige formen ihre ersten Wörter manchmal erst mit vier, fünf oder sechs Jahren. Mit den Gebärden, die sie und ihre Eltern bei uns kennenlernen, können sie die Zeit bis zum Beginn der Lautsprache überbrücken, ihre Bedürfnisse äußern und kommunizieren.“ Die Eltern fördern mit dem Gebärdeneinsatz nicht nur die sprachliche Entwicklung ihrer Kinder, sondern auch ihre kognitive und soziale. Dies sei ein wichtiger Beitrag für ein gesundes Aufwachsen.

Die Programm-Gründerinnen legen einen besonderen Wert darauf, den Teilnehmenden einen individuellen und auf die Lebensumstände der Familie zugeschnittenen Gebärden-Wortschatz an die Hand zu geben. Nicht für jedes Kind sei jedes Wort gleich wichtig. Alle erlernten Gebärden werden in einem individuellen Gebärdenbilderbuch festgehalten, so dass sie von möglichst vielen Menschen aus dem Umfeld des Kindes erlernt und angewendet werden können.